Comment retrouver l'emplacement d'une sépulture.

Trois éléments suffisent dans la grande majorité des cas : le nom complet du défunt (avec nom de naissance pour une femme mariée), la date de décès approximative et la commune d'inhumation. Si vous avez un doute sur la commune, l'acte de décès — disponible auprès de la mairie du lieu de décès — la mentionne presque toujours.

Notez également, si vous les connaissez, le nom du concessionnaire d'origine (souvent un parent qui a acheté la concession) : c'est sous ce nom que la tombe est enregistrée au registre du cimetière.

Toute concession funéraire est obligatoirement enregistrée à la mairie de la commune où se trouve le cimetière. Adressez-vous au service État civil ou au service des cimetières (parfois rattaché aux affaires générales). La demande peut se faire :

• par téléphone, pour un repérage rapide ;
• par courriel, en joignant une copie de votre pièce d'identité ;
• sur place, ce qui reste le moyen le plus efficace.

La mairie peut vous communiquer l'emplacement exact (carré, rangée, numéro) ainsi que le statut de la concession (perpétuelle, cinquantenaire, trentenaire ou temporaire) et sa date d'échéance.

Dans les cimetières les plus importants, un conservateur (ou un gardien-régisseur) tient un registre détaillé et un plan parcellaire. Présentez-vous à la loge à l'entrée : on vous remettra un plan annoté ou un agent vous accompagnera directement à la sépulture.

Pour les cimetières communaux de petite taille sans personnel sur place, c'est la mairie qui détient ces documents.

Plusieurs ressources publiques ou collaboratives permettent de localiser une sépulture sans se déplacer :

• MémorialGenWeb — relevés bénévoles de plus de 3 millions de sépultures en France.
• Geneanet — section « Sauvons nos tombes », avec photographies et coordonnées.
• Portails municipaux — Paris, Lyon, Marseille, Nantes, Rennes et de plus en plus de grandes villes offrent un moteur de recherche en ligne du cimetière communal.

L'emplacement s'écrit traditionnellement sous la forme carré – rangée – numéro (par exemple : carré 12, rangée 4, tombe 27). Le carré désigne une grande division du cimetière (souvent numérotée ou nommée d'après un saint), la rangée une ligne dans ce carré, le numérola position de la sépulture dans la rangée.

Sur le plan, l'orientation est généralement indiquée par rapport à l'entrée principale. Photographiez le plan affiché à l'entrée : il sera précieux le jour de votre visite.

Pour un soldat « Mort pour la France », la base Mémoire des Hommes (ministère des Armées) et le portail Sépultures de guerre recensent les nécropoles nationales et carrés militaires, en France comme à l'étranger, avec coordonnées précises.

Pour un défunt inhumé hors de France, contactez le consulat français du pays concerné ou l'équivalent local du service État civil. Pour l'Europe, des bases comme Find a Grave et BillionGravescouvrent des millions de sépultures.

Si la concession est arrivée à échéance sans renouvellement, la sépulture a pu être reprise par la commune. La mairie conserve toutefois la trace de la reprise et peut vous indiquer la date ainsi que le devenir des restes (ossuaire communal le plus souvent).

Pour une recherche ancienne (XIX^e siècle ou avant), pensez aux Archives départementales : registres paroissiaux, actes de décès et plans anciens y sont consultables gratuitement.